In der ersten Runde der EM-Gruppenphase unterlag Gastgeber Lettland der Türkei mit 73:93 und kassierte damit eine Auftaktniederlage. Dieses Duell zweier NBA-Center erwies sich als einseitige Angelegenheit.
Rockets-Center Shin Kyung glänzte im türkischen Günstige basketball Trikot und traf 7 von 12 Feldwürfen für 16 Punkte, 8 Rebounds und 7 Assists. Damit stellte er seine herausragenden Spielmacherqualitäten unter Beweis. Seine präzisen Pässe beflügelten die Distanzschützen des Teams, die 15 von 25 Dreiern trafen, wobei Sipah alle fünf Versuche verwandelte. Porzingis, der neu bei den Hawks unter Vertrag steht, tat sich schwer: Er traf nur 3 von 12 Feldwürfen und verfehlte alle fünf Dreierversuche. Am Ende kam er auf nur 10 Punkte und 4 Rebounds. Erschwerend kam hinzu, dass der lettische Guard Zagas in einem entscheidenden Spiel mit einer Wadenverletzung ausschied und dem Team damit seinen offensiven Antrieb nahm.
Die Türkei zeigte eine beeindruckende Kadertiefe. Shin Kyung bildet das Herzstück, ergänzt durch Schützen wie Osman und Sipah sowie den eingebürgerten Guard Larkin, und bildet so ein System mit offensiven und defensiven Fähigkeiten. Sie werden wahrscheinlich als Gruppenzweiter weiterkommen und Serbien sogar um den ersten Platz herausfordern. Dieses Spiel hat die Spannung auf die neue NBA-Saison angeheizt.
Shin Kyungs beeindruckende internationale Leistung lässt darauf schließen, dass er in dieser Saison bei den Rockets eine größere Rolle spielen wird; Porzingis hingegen braucht eindeutig mehr Zeit, um sich an sein neues Atlanta Hawks Trikot zu gewöhnen. Die Europameisterschaft hat gerade erst begonnen, aber sie hat bereits einen Vorgeschmack auf die Spannung der kommenden Saison gegeben. Die Leistungen dieser internationalen Stars werden die NBA-Saison mit Sicherheit noch spannender machen!